ARISTIDES DE SOUSA MENDES  surnommé le « Oscar Schindler » Portugais

Un Héros en Temps de Guerre

Aristides de Sousa Mendes, souvent surnommé le « Oscar Schindler » portugais, était un consul du Portugal basé à Bordeaux en France. Pendant la Seconde Guerre mondiale sous la dictature de Salazar, le Portugal était prétendument une nation dite «neutre», mais elle a été clairement et officieusement pro-Hitler. L’ acte de bravoure du consul de Sousa Mendes consista à délivrer des visas pour sauver environ 30 000 personnes de la terreur holocauste, dont un tiers étaient des Juifs menacés par le régime nazi.

Carrière Diplomatique et Acte de Désobéissance

Né en 1885 dans une famille catholique de la noblesse portugaise, Aristides a grandi avec des valeurs de compassion et de justice. Après avoir terminé ses études de droit à l’université de Coimbra. Père de quatorze enfants, il a commencé une carrière diplomatique, occupant divers postes consulaires à travers le monde. Il fût nommé consul à Bordeaux sous le régime de Salazar en 1939, qui ordonna à tous ses diplomates de strictes restrictions sur la délivrance de visas, par la circulaire 14, en refusant l'asile aux réfugiés,  y compris explicitement les Juifs, les Russes et les apatrides. Cependant, Aristides a choisi de désobéir à ces ordres, convaincu par sa foi et ses principes juridiques.

Influence du Rabbin Jacob Kruger

L'influence du Rabbin Jacob Kruger fut déterminante dans la décision de Aristides de généraliser la délivrance de visas. Jacob lui aurait dit : « Ce n’est pas seulement moi qu’il faut aider, mais tous mes frères qui risquent la mort ». Cette amitié et cet appel à l'aide ont conduit Aristides à agir au-delà des règles imposées par sa hiérarchie.

Un Acte de Courage et ses Conséquences

Entre le 17 et le 23 juin 1940, le consulat portugais à Bordeaux a délivré plus de 30 000 visas, facilitant l'évasion de milliers de réfugiés vers les USA.  Aristides de Sousa Mendes aurait déclaré :« Désormais, je donnerai des visas à tout le monde, il n'y a plus de nationalité, de race, de religion ». Cet acte de courage l’a cependant conduit à son limogeage par Salazar, et il a été poursuivi pour désobéissance.

Héritage et Réhabilitation

Aristides de Sousa Mendes est mort dans la pauvreté, quatorze ans après la guerre, en 1954, à l'âge de 69 ans. Son acte de bravoure a été reconnu à titre posthume. En 1966, il a été déclaré « Juste parmi les Nations » et a été réhabilité par la République portugaise en 1988. En 2021, il a été intronisé au Panthéon portugais, honorant ainsi son dévouement à l'humanité et à la justice. Aristides de Sousa Mendes reste une figure emblématique de courage moral et de désobéissance face à l'injustice, prouvant que même en temps de guerre, l'humanité et la compassion peuvent prévaloir.